Микола Смілик народився 1953 року в селі Андріївці Ічнянського району Чернігівської області. Він – найстарший із восьми братів. У 1971 купив собі на день народження фотоапарат «ФЕД», який тоді коштував 40 карбованців. Микола на той час працював на півставки в будинку культури на посаді художника-оформлювача, за що отримував 45 карбованців. Професію фотографа здобув у Чернігівському технічному училищі №15, яке закінчив із відзнакою.